Les « scutoïdes », les solides de la vie

Les différentes cellules de notre corps sont assemblées de façon très ingénieuse pour répondre à des exigences ergonomiques et d’économie de moyens.

Les os s’organisent en structures poreuses, tandis que les vaisseaux sanguins irradient nos membres. Chez certaines espèces, des tissus sont formés de cellules compactées aussi étroitement que possible.

Chez l’homme, une grande partie du corps est recouverte de cellules épithéliales. Très compactes, elles forment une barrière ou une paroi contre les infections, permettent l’absorption de nutriments et assurent également une fonction de confinement ou d’isolant. Les cellules cutanées sont épithéliales, comme celles qui forment les parois de nombreux organes internes.

On pensait que les cellules épithéliales avaient la forme de simples prismes ou de pyramides tronquées. De nouvelles découvertes suggèrent qu’elles adoptent une forme bien plus sophistiquée, appelée scutoïde.

Des chercheurs de l’université de Séville, en Espagne, ont réalisé une simulation informatique pour déterminer la forme optimale des cellules épithéliales. Ils sont arrivés à la conclusion que la meilleure forme était le scutoïde.

Le scutoïde est une sorte de « prisme tordu » présentant, à l’une de ses extrémités, un hexagone et, à l’autre, un pentagone. Ce genre de prisme comporte une protrusion latérale caractéristique formée par deux triangles.

Une fois assemblées, ces formes sont les plus efficaces et les plus stables pour constituer des tissus courbes.