La rivière des trois soeurs

L'Institut intergalactique est le temple de l'excellence où exerce le redoutable professeur Phi. En ce Jour de la décroissance, il faut reprendre certaines vieilles habitudes…

« Mais qui a eu l’idée de cette tradition idiote ? » grommelle Bêta en s’essuyant un front couvert de sueur. Il pèse de nouveau sur les rames pour faire avancer, d’une distance symbolique, la barque où l’accompagnent ses camarades Alpha et Epsilon. En temps normal, grâce aux téléporteurs quantiques, le trajet entre leur dortoir et l’Institut intergalactique ne prend qu’une fraction de seconde.

Epsilon rappelle que la Journée de la décroissance enseigne aux humains à se débrouiller sans autre énergie que celle de leurs bras. Entre le XIXe et le XXIe siècle, une croissance démesurée a entraîné la disparition de milliers d’espèces animales et végétales, la pollution des océans, le réchauffement global et de nombreuses catastrophes climatiques. À cela se sont ajoutés les particules fines, les bactéries résistantes aux antibiotiques et les perturbateurs endocriniens liés à l’abus de pesticides. Bêta admet connaître cette histoire, mais supporte mal de devoir s’éclairer pendant vingt-quatre heures à la bougie, écrire dans des cahiers avec des « stylos à doigt » et ramer jusqu’à avoir des ampoules aux mains.

Pour faire diversion, Alpha raconte que trois professeurs ont autrefois dû traverser la rivière avec leurs trois étudiants. Chaque professeur était accompagné de son propre étudiant, et les six voyageurs ne disposaient que d’une barque à deux places.

Les professeurs se jalousaient terriblement. Aucun d’eux n’acceptait que son étudiant se retrouve avec un autre professeur, ou avec les deux autres, en dehors de sa présence, de peur que l’étudiant ne se convertisse à une autre matière sous l’influence d’un maître.

Bêta abandonne les rames à Epsilon et décide de chercher comment les trois professeurs et les trois étudiants ont réussi à traverser la rivière sans déclencher de crise de jalousie ni de vocation.